Caracterización de zonas de agregación y alimentación de tortuga golfina Lepidochelys olivacea (ESCHSCHOLTZ, 1829) en la costa de Oaxaca, México

Abstract

Las tortugas marinas han disminuido de manera crítica en varias zonas donde históricamente se distribuían tanto en México como en el resto del mundo. Esta disminución ha sido observada en las siete especies de tortugas marinas que actualmente existen, pero ha llegado a niveles alarmantes para Dermochelys coriacea y Eretmochelys imbricata, ambas consideradas en peligro crítico de extinción en la Lista Roja de Especies de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Las causas principales de dicho decrecimiento son impactos antropogénicos, como la pérdida de zonas de anidación, la extracción de los huevos y adultos para su consumo e interacciones negativas en zonas marítimas, como la pesca incidental, enmallamiento en redes fantasma e incluso muerte por ingestión de basura. Hasta la fecha, las estrategias de manejo, monitoreo e investigación de las tortugas marinas se han centrado en playas de anidación debido a la importancia de este proceso en su ciclo de vida. Sin embargo, algunas etapas cruciales que pasan en el océano han sido poco atendidas. En el Pacífico sur de México, la tortuga golfina (Lepidochelys olivacea) es una de las más importantes, debido a que es ahí donde se encuentran sus principales playas de anidación. En ellas se presenta el fenómeno denominado �arribadas�, donde miles de hembras salen a anidar de manera sincrónica en una misma noche. El objetivo de este trabajo fue identificar y caracterizar las zonas de agregación y alimentación de L. olivacea frente a las playas de cuatro localidades de Oaxaca, incluidas dos zonas de anidación importantes de la región: La Ventanilla y Playa Morro Ayuta. Se realizaron 27 recorridos perpendiculares a la línea de costa en lanchas, entre 2017 y 2018 para registrar la ubicación de las tortugas marinas mediante su posición geográfica, las actividades principales que realizaban (alimentación, apareamiento, desplazamiento o reposo) y de ser posible su sexo. Se capturaron tres individuos en cada recorrido para tomar datos morfométricos (medidas estandar y peso), establecer su sexo y tomar muestras de contenido esofágico para determinar su alimentación. Se registraron un total 2,394 individuos durante los recorridos y se capturaron 40 tortugas golfinas. La localidad con mayor número de registros fue playa Morro Ayuta con un total de 898 individuos. Se observaron 82 eventos de apareamiento durante el periodo del estudio. El análisis de los 40 contenidos estomacales obtenidos muestra que L. olivacea consume: crustáceos (Portunus xantusii), tunicados (Pegea confoederata), peces (Coryphaena equiselis, C. hippurus, Sarda orientalis y Harengula sp.), medusas (Aurelia sp., Pelagia sp. y Stomolophus meleagris) y algas marinas (Chlorophytas). Este estudio resalta la importancia de la zona maritima frente a las playas de anidación para la tortuga golfina al ser esencial para su apareamiento, alimentación y agregación durante el periodo reproductivo; siendo la productividad primaria (concentración de clorofila a) un factor importante para la agregación de las tortugas. La información recabada puede apoyar el planteamiento de estrategias de manejo integrales para la tortuga golfina, que incluya no solo las playas de anidación, sino también los ambientes marinos para la conservación de esta especie.